普段、意識することなく感じることができる”音”。この”音”の正体は”空気の振動”です。音の強さを表す単位としてPa（パスカル）やdB（デシベル）が用いられます。

健聴者であれば0～120dBの音の強さが聞こえます。ですが、加齢やその他障害により聞こえる音の強さは低下してしまいます。

耳の役割

耳の構造は、鼓膜より外側の”外耳（がいじ）”、鼓膜より内側の”中耳（ちゅうじ）””内耳（ないじ）”に分かれます。

・外耳

耳介（じかい）と呼ばれる部分で音を集めて、外耳道（がいじどう）を通して音を鼓膜（こまく）に届けます。音の方向感を得る役割も持っています。

・中耳

鼓膜より奥の部分。外耳で集めた音を増幅してさらに奥の蝸牛（かぎゅう）と呼ばれる部分まで音を届けます。

・内耳

中耳で増幅された音は、蝸牛（かぎゅう）と呼ばれる部分で電気信号に変換されます。電気信号に変換された音は聴神経を通り脳に伝えられます。

難聴の種類

難聴には3つに種類があり、障害の起こっている箇所で分類されます。

１伝音難聴

音を伝える外耳や中耳の障害で発生する難聴です。音量に対する感度が低下して、小さな音が聞こえにくくなります。中耳炎や鼓膜の損傷などでなることが多く、医学的な治療が可能な場合があります。

２感音難聴

音を感じる内耳から聴神経、脳までの間の障害で発生する難聴です。神経系の障害のため、言葉の理解力が低下します。長時間騒音にさらされるために起こる騒音性、加齢とともに聴力が低下する加齢性の難聴があります。

治療や手術による聴力改善は非常に困難です。

３混合性難聴

伝音難聴と感音難聴、両方の原因によって発生する難聴です。

難聴の種類によって適切な補聴器の種類、調整は異なります。

年齢と聴力の変化

眼と同じように、加齢とともに聴力も低下していきます。加齢による聴力の低下は40歳代から始まります。”高い音”ほど低下が早く、さ行（さ・し・す・せ・そ）などの子音の聞き取り間違いが増えていきます。

また、難聴になると認知症を発症するリスクが高くなるといわれており、難聴が認知症の危険因子の1つとして挙げられています。

加齢による聞こえは徐々に低下するため、本人も自覚症状を感じにくいといわれています。少しでも”聞こえ”に不安を感じるようであれば、早めのご相談をおすすめします。